一九八一年,對3M來說,是相當重要的一年,因為在這一年一項暢銷全球、迄今仍銷售不墜的明星商品─利貼便條紙(Post-it™
Notes)誕生了。利貼便條紙在美國一推出,立刻成為五大文具用品之一,隨後到一百多個國家上市,成為各地最受喜愛的暢銷商品之一。這項產品的出現不但改變眾人的生活習慣,替3M締造極佳的銷售成績,更提高3M在全世界的品牌知名度。
利貼便條紙的產品開發過程,完全吻合3M創新精神。它的發現過程是3M傳奇中,最為人津津樂道的故事。在3M內部,積極傳頌利貼便條紙的傳奇故事,鼓勵同仁「有為者亦若是」,傳奇故事是3M企業文化中相當重要的一環。
而利貼便條的誕生過程,也有著這麼一個故事。
一九七四年十二月,被稱為「美國冰庫」的明尼蘇達州聖保羅市,外頭的天氣極為寒冷,空氣中布滿著冷冷的氣息,窗外是一片冰天雪地。在3M擔任化學工程師的雅特‧福萊(Art
Fry),工作之餘也是教會唱詩班的一員,每個禮拜天,他都會虔誠地參加禮拜獻唱詩歌,他的習慣是在歌本內夾一張紙片,標記預定獻唱的詩歌。
某個禮拜天,福萊一如往常地在教會裡獻唱詩歌,但卻發現夾在內頁做為標記的、一張很小的書籤不小心掉到了地上。他蹲下身撿拾書籤,起身後在慌忙中找尋正確的頁面,他為此感到懊惱。當時他心中靈光乍現:「如果在紙片上塗膠,紙片就不會掉落;如果撕掉紙片時又不會破壞紙張,那就更完美了!」於是雅特根據這個構想,開始著手研發有黏性的便條紙。
當然,黏膠的改良是必然的條件,這種膠不但要能牢固地黏貼著紙,事後還能輕易地撕下,卻不會損傷紙張。而這項膠的技術,在3M內部已於四年多前被一位研究員─史賓塞‧席爾佛(Spancer
Silver)研發出來,他的主要工作是負責膠的研發,在一次實驗中他發現調配出來的某項膠,無論貼上任何物品,都能輕易地被撕下來。
席爾佛相信這種可以立即撕下來的黏劑,一定能運用在某種商品上。於是,積極地在公司內部、不斷地向同事們解說他的研究,但當時沒有人知道要如何應用這項特殊的發明。
福萊在尋找解決之道時,想起席爾佛的研究,於是進一步改良這種膠,同時設計出能大量生產黏性便條紙的機器。剛開始福萊獨自在家裡進行機器開發的工作。慢慢地,他的熱情感染其他同事,陸續加入協助的行列。然而公司對於是否開發這項產品不抱持認同,但福萊卻未減初衷地持續進行工作,並將樣品分送給各部的祕書們使用,獲得好評。
3M許多部門的祕書試用過這項具有黏性的便條紙後,對於新產品讚不絕口。她們一致認為:「這麼方便的產品一定會暢銷。」於是,福萊進一步將樣品寄給《財星》雜誌五百大企業的祕書試用,反應一樣熱烈。
終於在一九八一年,3M將此產品命名為「Post-it™」,並開始銷售,上市後立刻成為熱賣商品,營業額急速成長。小小的「利貼便條紙」從此大大地改變人們的留言方式。直到現在,「利貼便條紙」仍舊是公認最方便又有效率的留言備忘工具。其後,3M依據使用者的需求,陸續推出各式不同的利貼便條紙,幫助使用者記住每個重要訊息。
利貼便條紙的誕生源於3M一項失敗的實驗室作品,雖然只是一項微不足道的小小產品,它的推出卻改變人們的生活習慣。在利貼便條紙誕生的過程中,可以看出3M的精神持續發揮,並且將創意變成實際的營收,創造公司獲利。由於有許多成功案例出現,3M鼓勵內部創新,產品也不斷地推陳出新,公司發展也枝繁葉茂,從二十幾個產品事業部門拓展至四十多個。